Betula nana - Zwergbirke, Polarbirke

Durch die starke Verbreitung in Skandinavien wird Betula nana auch Polarbirke genannt. Mit Sicherheit trägt die gute Winterhärte von bis zu -30 Grad auch Ihren Teil zum Namen bei.

Wuchs
Betula nana ist die Zwergform unserer Birke. Sie weist einen kompakten, leicht rundlichen Wuchs auf. Die Polarbirke wird bis zu 120 cm hoch und auch genauso breit. Allerdings wächst sie ziemlich langsam. Sie weist einen Jahreszuwachs von circa 10 cm auf. Durch den langsamen Wuchs eignet sich die Zwergbirke ideal auch für kleine Gärten und Kübelhaltung. Das Wurzelsystem zählt zu den Flachwurzlern.

Blüte
Ab April kommen dann die Blüten zum Vorschein. Die weiblichen sind von hellbrauner Farbe, circa 1 cm lang und eiförmig. Sie befinden sich an kurzen Stielen. Die männlichen Blüten sind ungestielt, etwas länger und walzenförmig, mit gelben Staubblättern. Ob männliche oder weibliche Blüten, beide findet man am einjährigen Holz. Die Früchte sind geflügelte Nüsschen.

Blatt und Rinde
Das Blatt von Betula nana ist klein, fast rund und stumpf gezähnt. Und mit einer Größe von circa 1,5 cm sehr klein. Die Blattfarbe der Zwergbirke ist graugrün. Im Herbst verfärbt sich das Laub in ein leuchtendes gelb bis orangerot. Die Rinde der Polarbirke ist am einjährigen Holz rotbraun und samtig behaart. Die Rinde verdunkelt mit der Zeit und lässt die samtige Behaarung fallen, sodass die Rinde glatt ist.

Standort
Am liebsten steht Betula nana in der Sonne bei hoher Luftfeuchtigkeit. Auch im Halbschatten kommt sie gut zurecht. Die Zwergbirke ist absolut winterhart, bis zu minus 40 Grad ist kein Problem. Der Boden sollte schwach sauer bis sauer sein. Der ideale PH-Wert liegt zwischen 5 und 6,5, sollte dies nicht der Fall sein, kann man mit Rhododendronerde den Boden aufbessern. Desweiteren sollte man darauf achten, dass die Erde locker, durchlässig und nicht zu trocken ist. Aber auch mit normalen, sandig bis lehmigen Böden kommt die Polarbirke zurecht.

Pflege, Verwendung und Wissenswertes
Es gibt keinen großen Pflegeaufwand bei Betula nana. Durch den langsamen Wuchs, müssen keine Schnittmaßnahmen durchgeführt werden. Man sollte auf die Bewässerung achten, da die Zwergbirke die Trockenheit nicht mag. Verwendung findet die Polarbirke unter anderem in Heide-, Sumpf- und Wassergärten. Man kann sie zur Flächenbegrünung, als Bodendecker oder auch im Einzelstand einsetzen. Passende Partner sind beispielsweise Ericen, Moosbeeren, Heidelbeeren oder Preiselbeeren. Aber auch als Kübelpflanze kann man diesen Zwergstrauch halten. Im Norden wird das Holz wegen des Birkenteers zum Räuchern genutzt. Da das Holz auch brennt wenn es nass ist, findet es auch Verwendung um ein Lagerfeuer zu machen. In manchen Regionen Finnlands und Russlands, werden Zweige der Zwergbirke für die Sauna genutzt.